En France, Une trentaine de courses sont organisées quotidiennement. Deux départs différents sont pratiqués pour les courses hippiques : Soit l’Autostart ou soit en faisant une volte. Ces deux modes de départ ont leurs avantages et inconvénients. L’autostart consiste à démarrer la course à l’aide d’une voiture équipée à l’arrière de deux barrières.

L’autostart a un désavantage pour les chevaux qui possèdent le numéro 9 et 18. En effet, le 9 est à l’extérieur et doit maximiser ses efforts pour se faire une place. Le 18 à un double désavantage. Il à l’extérieur comme le 9 mais il est notamment en seconde ligne. Ses efforts sont donc doublés.

L’autostart roule toujours à vitesse réduite. Lorsque tous les chevaux sont en position et trottent derrière le véhicule, la voiture accélère. La course est donc lancée. La volte, les concurrents n’ont pas de place attribuée à l’avance, et les jockeys doivent partir de façon synchronisée. Le principe du volte est de partir de façon perpendiculaire à la piste, et lorsqu’on estime que tout le monde est à sa place, on fait faire un quart de tour au cheval pour se lancer sur la piste.

Les commissaires lancent un compte à rebours et assurent la régularité du départ, aidés par des faisceaux lasers. Si le faisceau est coupé prématurément, c’est un faux-départ. En France, depuis le printemps 2008, l’auteur d’un faux-départ est sanctionné par l’obligation de partir derrière un concurrent. S’il ne s’exécute pas, il est disqualifié. De façon général, les chevaux sont classés selon l’importance de leur gain. Un cheval qui a le plus de gain est souvent en première position. Cela se classe de l’ordre croissant en décroissant.

C’est en France que ce système a été élaboré. L’hippodrome d’Auteuil a été le premier en France à mettre en place le départ de la Volte. En France, il arrive 3 fois sur 5 qu’un cheval commet un faux départ.